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====民主党に入党後====
2000年に行われた第42回衆議院議員総選挙で民主党公認で千葉4区から出馬して当選。4年ぶりに国政復帰を果たすと同時に民主党総務局長に就任。<br />
2002年の民主党代表選挙に際し、[[菅直人]]と[[鳩山由紀夫]]の二枚看板（所謂「鳩菅体制」）に危機感を覚える前原誠司、松沢成文、河村たかしなどの中堅・若手議員で「第二期民主党をつくる有志の会」を結成。9月の代表選に前原と野田のどちらを擁立するかで調整が難航したものの、中堅並びに若手議員を代表する形で野田の出馬に落ち着つくも、鳩山代表の3選は阻止できず落選したが、選挙戦を通じて党内での知名度を高めた。<br />
2002年12月に民主党国会対策委員長に就任（2003年11月まで務めた）。2004年に内閣財務大臣に就任（2005年9月まで務めた）し、党の要職を歴任する。<br />
2005年の総選挙で惨敗した民主党は敗北の責任を取って辞任した岡田克也代表の後任に前原誠司を選出して、野田は前原執行部で再度国会対策委員長に就任。しかし、2006年2月に永田寿康が引き起こしたライブドア元社長の[[堀江貴文]]の総選挙出馬をめぐる堀江メール問題では、当初このメールの信憑性をうたがわず永田を擁護する対応をとったため国対委員長を引責辞任した。<br />