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====日本におけるクリスマス====
日本にクリスマスの習慣がやってきたのは戦国時代、南蛮渡来の宣教師たちが日本人信徒を招いて降誕祭のミサを行ったものといわれている。しかし江戸時代になると徳川幕府がキリスト教を禁教として徹底的に弾圧したため、宗教的行事としてのクリスマスが広がることはなかった。<br />
しかし、長崎の出島在住のオランダ人たちの手によって、表面的にクリスマスを祝うことができなかった代わりに、冬至に合わせて「オランダ冬至」として祝宴を開催していた。また、クリスマスとお正月が日程的に近いことから、日本の正月の祝いをまねて太陽暦の1月1日に、出島勤めの徳川幕府役人や通訳などの日本人を招いて西洋料理を振る舞う「阿蘭陀正月（オランダ正月）」というオランダ式の祝宴を催していた。これが長崎の人々に伝わり、やがては江戸の蘭学者たちの手によって年末のパーティとして模倣されるようになっていった。<br />


20世紀に入ったころから、銀座明治屋などの輸入品を扱う商店によってクリスマス商戦が開始されるようになり、大正デモクラシーの和洋折衷嗜好もあいまって広く年末のお祭りとして広く認知されるようになった。なお、1926年（大正15年）12月25日に大正天皇が崩御したため、戦前の休日法における先帝祭の規定により偶然ではあるが12月25日が大正天皇祭として祝日化したこともあって、キリスト教国ではない日本にもクリスマスの習慣が広く普及したとされている。お祭りの中心は、当時流行だった喫茶店・カフェやレストランにおいてはクリスマス料理の献立が登場したり、サンタクロースが子供たちにお菓子やプレゼントをくれるイベントとしての認識であったが、昭和初期にはクリスマス・イヴをカップルが一緒に過ごす日とする文化ははじまっていた。<br />


戦後になって大正天皇祭が廃止されて以降も、クリスマスは年中行事として日本に定着した。商業施設のクリスマスセール、洋菓子店のクリスマスケーキ、子供向けのプレゼント商戦、街中のクリスマスイルミネーション、若者向けの恋愛イベント（後述）などがメインとなっている。日程的には12月24日のクリスマス・イブが盛り上がりのピークとなっており、12月25日になると一転してお正月ムードになるという特性もある。<br />
このように現代日本のクリスマスは、キリスト教の宗教行事としての色合いがほとんどみられないのが特徴である。キリストというよりは「サンタクロースの祭り」としての色合いが極めて強い。逆説的には、無意識に信仰する神道的な位置づけとして、サンタクロースが年末にやってきて人々に幸福をもたらす「招福神」として、八百万の神々のひとつとして組み込まれる形で受け入れられているのかもしれない。<br />