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====社会活動と「アグネス論争」====
また、当時から勉強熱心な才女として知られ、1976年には芸能活動を休んでカナダのトロント大学へ編入学している。1978年の大学卒業後には、芸能活動のみでなく、ボランティア活動や社会活動にも参加するようになる。この頃、フジテレビ系の人気クイズ番組『なるほど!ザ・ワールド』に出演していたほか、日本テレビ系番組『24時間テレビ』の取材で、旱魃による食料不足状態にあったエチオピアを取材している。<br />
1986年に当時のマネージャー（現・所属事務所社長）と結婚している。


この間、子連れで仕事を再開したため、乳児を連れてテレビ局に出入りしていたことについてタレントの林真理子が論評『いい加減にしてよ、アグネス』でその行動を痛烈に批判したことから、女性の社会進出のありかたをめぐっていわゆる「'''アグネス論争'''」が起こった。騒動は、保守系ならびにリベラル系の論客を巻き込む論争へと発展し、アグネスが参議院の「国民生活に関する調査会」に参考人として呼ばれるまでに拡大した。その後、アグネス論争は批判派・擁護派入り乱れて、あらゆるメディアで賛否両論が繰り広げられ、「アグネス」が新語・流行語大賞大衆賞を受賞するほど注目を集めた。折りしも「男女雇用機会均等法」の施行など日本の働く女性を取り巻く環境が変化していた時期でもあり、論争は約二年ほど続いた。


この論争によりアグネスの社会的興味は、対貧困活動から女性差別問題へと大きく舵を取ることとなり、1990年頃にアメリカ・スタンフォード大学教育学部博士課程に留学し、1994年教育学の博士号を取得している。研究テーマは日本とアメリカの高学歴者の男女間格差を比較・考察し、女性の社会進出における日米両国の男女間格差の実態をまとめたものであった。<br />


なお、アグネス論争当時はアグネスが主張した「企業内保育所」を整備する事業所は少なかったが、その後大手企業などを中心にオフィス周辺に保育所を整備する事業も増えており、アグネス論争は女性の社会進出において功績があったことになる。